De Coton de Tuléar, genoemd naar zijn katoenachtige vacht, maakt deel uit van de Bichon-familie. Zijn voorouders, Bichons die werden ingezet voor de rattenvangst, belandden op Madagaskar met de Franse troepen. Vanuit deze ingevoerde dieren ontstond op het gelijknamige eiland, de Coton de la Réunion. Dit ras, dat tegenwoordig is uitgestorven, leverde afstammelingen die op Madagaskar met name met de Maltezer werden gekruist. Het nieuw ontstane ras kreeg de naam van de Madagassische stad Tuléar. Hij kreeg bekendheid bij de Franse adel die tijdens het koloniale tijdperk op de eilanden van de Indische oceaan woonden. Dit ras, dat in 1970 werd erkend door de F.C.I., werd in 1977 in Frankrijk ingevoerd. Zijn bescheiden aantal blijft stabiel, hij is niet zeldzaam meer. Ook in Nederland wordt er regelmatig mee gefokt.

Hij kan goed op een appartement wonen. Hij is erg sportief en maakt graag lange wandelingen. Hij is niet graag alleen. De Coton de Tuléar dient dagelijks geborsteld en gekamd te worden. Het is aan te bevelen om de hond regelmatig te wassen en drie of vier maal per jaar te laten trimmen.